一項最新研究揭露，部分藥廠資助的臨床試驗，實質上是以科學研究為名的藥品行銷策略，導致病患承擔不必要的風險，並引發外界對藥品審核與試驗倫理的嚴重疑慮。
一項最新研究揭露，部分由製藥公司資助的臨床試驗，其設計目的並非為了解答科學問題，而是將藥品行銷置於首位，此類試驗被稱作「播種式試驗」（seeding trials）。研究人員指出，這種做法將商業利益凌駕於病患福祉之上，且將其商業目的偽裝成合法的科學研究。
根據報導，研究分析了 1998 年至 2024 年間，在 ClinicalTrials.gov 上發布的逾 34,000 項產業資助的第三期與第四期臨床研究。結果顯示，其中有 204 項試驗具備行銷驅動研究的特徵，約佔所有分析試驗的 0.59%。部分領域，如類風濕性關節炎，播種式試驗的盛行率甚至高達 0.98%。研究人員強調：「實際上，病患承擔的風險是為了服務企業利益，而不是解決藥品治療潛力方面真正的不確定性。」
「播種式試驗」一詞於 1994 年由時任美國食品藥物管理局（Food and Drug Administration）局長 David Kessler 及其同事首次提出。這些試驗的運作模式是，藥廠在許多試驗地點招募大量醫師，而每位醫師只會接觸少數病患。其主要目的在於讓醫師熟悉新產品，並鼓勵他們開立該藥品，而非根據科學需求選擇試驗地點或研究者。醫師甚至可能因其處方量而非研究資歷而被選入試驗。
過去的法律訴訟已揭露此類情事。例如，默克（Merck）針對羅非昔布（Vioxx）的 ADVANTAGE 試驗，在 1999 年至 2001 年間進行，表面上是科學研究，但內部文件揭示其主要目的是鼓勵醫師開立 Vioxx。默克事後更被指控淡化 Vioxx 相關的重大心血管風險，導致該藥下市後引發約 30,000 起訴訟，賠償金額將近 50 億美元。此外，帕克-戴維斯（Parke-Davis）於 1996 年至 1998 年間進行的加巴噴丁（Neurontin）STEPS 試驗，也被發現旨在傳播行銷訊息，並鼓勵臨床醫師將該藥品用於核准適應症外的用途。
由於第四期（上市後）研究的監管審查較少，且可能衡量病患對口味等主觀終點而非實際健康結果，因此更容易被藥廠利用。為了改善此現象，研究人員呼籲加強臨床試驗註冊、資金揭露以及監督的透明度。改革措施應包括標準化報告、獨立監督（如透過產業共同出資的委員會進行隨機審計），並對研究的商業與科學目的進行更清晰的揭露。在美國，Open Payments database 已提供公開追蹤產業向醫師支付款項的機制。研究人員提醒，臨床醫師應警惕試驗中的「危險信號」，例如不尋常的低病患對地點比率、基於處方量選擇研究者、以及發起者主導的監督等。最終，對於任何臨床試驗，都應自問：「它究竟為誰服務？」